le Masque en Afrique est l'un des symboles forts de la vie sociale : lemondechezvous propose l'achat en ligne de masques de diverses ethnies d'Afrique de l'Ouest : Senufo , Bembe , Yorouba , chaque masque symbolise une fonction sociale ou une etape de vie
L'Europe a découvert le masque africain lors de sa période coloniale ; elle l'a abondamment exporté dans ses galeries et ses musées, en ne considérant le plus souvent que sa tête en bois sculpté et en le mutilant du reste de son costume. La découverte du masque africain par quelques intellectuels et artistes européens au début du XXème siècle a joué un rôle très important dans l'histoire de l'art moderne.
Par sa culture personnelle, l'Occident a d'abord considéré le masque africain sous l'angle esthétique et artistique plutôt que symbolique, sans prendre conscience de son importance et de sa dimension sacrée.
Largement répandu dans toute l'Afrique noire, les masques africains étonnent par l'extraordinaire imagination de ses concepteurs. Toutefois, détaché de son costume, de ses parures, de sa coiffure, dissocié des accessoires de danse qui l'accompagnent et dont il ne constitue qu'un élément, le masque perd incontestablement sa signification profonde.
Le masque s'accompagne de maquillage, peinture corporelle, fibres, feuillages, peaux d'animaux, étoffes, coiffures... auquel il s'intègre, qui ont aussi leur signification, leur symbolique.
Les masques africains sont fabriqués en bois auquel on ajoute parfois d'autres matériaux : fibres végétales, calebasse, peau, tissu rehaussé parfois de perles, de coquillages, métaux, os, ivoire, résine...
Le choix de ces matières n'est pas un hasard, elles sont choisies et associées
en fonction de la sacralité du masque ou de la symbolique qu'il doit exprimer.
Le sculpteur, créateur de masques, travaille généralement à l'écart du village;
il doit observer des interdits très stricts, subir parfois des purifications
car il doit être exempt de toute souillure pour pouvoir mener
son travail à bien, selon les règles.
Le masque nettoyé et repeint à chaque utilisation, s'il s'agit
d'un masque polychrome, car la peinture fait " vivre " le masque.
Quant aux usages et aux fonctions, ils correspondent principalement au cycle annuel des rites agraires -semailles et récoltes- et au cycle de la vie pour laquelle deux événements sont considérés comme essentiels : l'initiation et la mort.
Selon les ethnies, les masques africains peuvent présider à la circoncision, intervenir comme maîtres initiateurs, révélant aux profanes les connaissances nécessaires à leur formation technique, morale et sociale. A cette occasion, le masque est porté par les maîtres de l'initiation et les profanes se voient confier le secret du masque. Matérialisation d'êtres surnaturels ou des ancêtres, symbole du sacré, les masques président généralement aux levées de deuil. Ils interviennent également pour écarter les calamités ou en cas de litige, comme agents de contrôle social. Dans certaines ethnies, ils sont l'apanage du pouvoir du Chef.
Aujourd'hui aux fonctions sacrées se substituent des fonctions récréatives et certaines régions, tels le pays Yorouba et le pays d'Ibo au Nigéria, connaissent de grands rassemblement de masques africains qui préfigurent la mascarade.
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